Charapa gigante

Clase: reptiles
Orden: Testudines (tortuga)
Familia: Podocnemididae
Nombre: Podocnemis expansa
Distribución: En los ríos y lagunas de las cuencas del Amazonas, Orinoco y Esequibo (Venezuela, Guyana, Surinam, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia), hasta 1000 msnm.

 

Es la más grande de las dos especies de charapa en Ecuador. Sus setenta kilos y más de un metro la hacen la tortuga de agua fresca más grande de Sudamérica. El macho tiene casi la mitad de ese tamaño. Habita ríos profundos y lagunas, donde pasa el día alimentándose de semillas, frutas, hojas y algas. La copulación ocurre en el agua; la hembra puede guardar el semen activo incluso por años. Durante la estación seca, busca las orillas descubiertas, donde cavan sus nidos. Hasta quinientas tortugas pueden subir la misma noche a una playa. Cada hembra puede poner entre 75 y 170 huevos que eclosionarán mes y medio después. Solo 5 % de esas tortuguitas llegará a adulta. Aparte de sus predadores naturales, la mayor amenaza para estos animales es la contaminación, la pérdida de hábitat, la cacería y la recolección de sus huevos, que los diezmó durante los siglos XIX y XX.