Paiche

Orden: Osteoglossiformes
Familia: Arapaimidae
Nombre científico: Arapaima gigas
Nombre en español: Paiche
Distribución: Ríos y lagunas del trópico oriental

El Paiche es el pez de agua dulce más grande de nuestro planeta: puede llegar a medir hasta tres metros de largo, con un peso de hasta 150 kg. Habita en las aguas tranquilas de la cuenca amazónica, donde existe una alta densidad de plantas acuáticas y vegetación de orilla. Puede vivir en aguas poco oxigenadas, ya que posee una vejiga natatoria que le sirve para captar oxígeno de la superficie (en donde se concentra este gas).

Se alimenta preferentemente de peces, aunque también come crustáceos, insectos y plantas. Sus depredadores, especialmente cuando es joven, son aves (como el martín pescador), peces (como la piraña) y jaguares. Para la reproducción, la hembra pone huevos en un lugar del fondo especialmente preparado. El macho cuida la nidada y toma los huevos en la boca para cambiarlos de lugar. Los alevines son cuidados por el padre y siempre están alrededor de su cabeza, pues en esta posee glándulas especiales que producen una sustancia soluble en el agua. Se cree que ésta sirve para demarcar el territorio y para mantener a la prole cerca y fuera de peligro. Al menor peligro se refugian alrededor de la cabeza y hasta en la boca, cuando son muy pequeños.

El Ser Humano aprovecha su carne y sus grandes escamas, con las cuales confecciona una diversidad de artesanías. Debido a la pesca indiscriminada, a la contaminación y a la pérdida de su hábitat, el número de individuos ha bajado alarmantemente en la última década