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De
acuerdo a Conservación Internacional,
actualmente existen 34 hotspots en
el mundo y estos albergan a por lo menos la
mitad de las especies de flora y fauna conocidas.
Sin embargo, se calcula que únicamente
una décima parte del hábitat
original de estos hotspots existe
todavía.
Diversidad cultural
Además de la riqueza biológica,
el Chocó posee una importante diversidad
cultural. Alrededor de 250 comunidades habitan
en su territorio. Algunas conformadas por
negros y otras por indígenas o mestizos.
Los negros son descendientes de esclavos traídos
desde África por comerciantes portugueses
y holandeses. Cuando llegaban eran obligados
a trabajar en las minas de oro. A los indios,
en cambio, se les encomendaba la agricultura
sedentaria.
En el Ecuador, la zona del Chocó constituye
el hogar de los pueblos Chachi (principalmente),
Tsáchila, Awá y Epera, estos
dos últimos inmigraron en las últimas
décadas desde Colombia.
También existen comunidades afro ecuatorianas
que, en muchos de los casos, mantienen ciertas
tradiciones y viven de la cacería,
la agricultura y la pesca.
Por su parte, la mayoría de mestizos
asentados en el Chocó ecuatoriano basan
su economía en la agricultura.
Uno de los retos del manejo de la zona del
Chocó sería conciliar las prácticas
de estos grupos humanos con el cuidado del
medio natural que los rodea.
El Chocó ecuatoriano
Las provincias que se encuentran formando
parte del Chocó en Ecuador son: Esmeraldas,
Manabí, Carchi, Imbabura y Pichincha.
Algunas áreas protegidas, tanto estatales
como privadas, intentan preservar algo de
la riqueza del Chocó ecuatoriano, por
ejemplo, la Reserva Ecológica Mache
Chindul, la Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas,
la Reserva Ecológica Cayapas-Mataje,
la Reserva Étnica Awá, la Reserva
El Chontal, el Bosque Protector los Cedros,
entre otras.
Los estudios que varios organismos de conservación
internacionales han realizado en el Chocó
ecuatoriano han sido muy importantes para
nuestro país. Éstos señalan
la importancia de esta zona y la necesidad
de ejercer mayor control ambiental en sus
territorios.
Para citar un ejemplo, se calcula que en el
chocó del Ecuador existen 6 000 especies
de plantas vasculares, es decir, el 25% de
la flora del país y de las cuales entre
el 13 y el 20% son endémicas; sin embargo,
sus bosques están siendo destruidos
a un ritmo impresionante… En Esmeraldas,
por ejemplo, cada año se destruyen
de 10 000 a 25 000 hectáreas de bosque
primario, o sea, del 2 al 5% de los bosques
que quedan en la provincia.
Durante mi último viaje por la carretera
San Lorenzo-Ibarra, iba pensando en lo afortunados
que somos quienes hemos logrado conocer los
bosques de la provincia de Esmeraldas, parte
de la región del Chocó. Sin
embargo, si la falta de control de la explotación
maderera y la falta de conciencia de quienes
tienen grandes extensiones de monocultivos
continúa, va a ser muy difícil
que en los próximos años, cuando
por alguna razón tenga que viajar a
la zona, pueda nuevamente observar estos fabulosos
bosques en pie.
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